自吸式離心油泵均采用軸向回液的泵體結構。泵體由吸人室、儲液室、渦卷室、回液孔、氣液分離室等組成，泵正常起動后，葉輪將吸人室所存的液體及吸入管路中的空氣一起吸入，并在葉輪內得以 混合，在離心力的作用下，液體夾帶著氣體向渦卷室外緣流動，在葉輪的外緣上形成有 厚度的白色泡沫帶及高速旋轉液環。氣液混合體通過擴散管進入氣液分離室。此時，由于流速突然降低，較輕的氣體從混合氣液中被分離出來，氣體通過泵體吐出口繼續上升排出。脫氣后的液體回到儲液室，并由回流孔再次進入葉輪，與輪內部從吸入管路中吸人的氣體再次混合，在高速旋轉的葉輪作用下，又流向葉輪外緣……。隨著這個過程周而復始地進行下去，吸入管中的空氣不斷減少，直到吸盡氣體，完成自吸過程，泵便投入正常作業。因為該泵具有這種 的排氣能力，所以此泵能輸送含有氣體的液體，無需安裝底閥，使用在油輪上時具有良好的掃艙功能。
自吸式離心泵的用途：用來輸送汽油、煤油、柴油、航空煤油等石油產品；介質溫度在-20℃～+80℃，是一種優良的船用裝卸油泵，可兼作掃艙水泵。并適用于陸地油庫、油罐車等儲油裝置的油料輸送，也可以用來輸送海水、淡水等。
自吸式離心油泵工作前，先將泵內充滿液體，然后啟動離心泵，葉輪轉動，葉輪的葉片驅使液體轉動，液體轉動時依靠慣性向葉輪外緣流去，同時葉輪從吸入室吸進液體，在這一過程中，葉輪中的液體繞流葉片，在繞流運動中液體作用一升力于葉片，反過來葉片以一個與此升力大小相等、方向相反的力作用于液體，這個力對液體做功，使液體能量而流出葉輪，這時液體的動能與壓能均增大。
自吸離心泵依靠旋轉葉輪對液體的作用把原動機的機械能傳遞給液體，由于離心泵的作用液體從葉輪 流向出口的過程中，其速度能和壓力能都增加，被葉輪排出的液體經過壓出室，大部分速度能轉換成壓力能，然后沿排出管路輸送出去，這時，葉輪 處因液體的排出而形成真空或低壓，吸水池中的液體在液面壓力（大氣壓）的作用下，被壓入葉輪的 ，于是，旋轉著的葉輪就連續不斷地吸入和排出液體。在蝸殼中，液體由于流道的逐漸擴大而減速，又將部分動能轉變為靜壓能，*后以較高的壓力流入排出管道，送至需要場所。液體由葉輪中心流向外緣時，在葉輪中心形成了 的真空，由于貯槽液面上方的壓力大于泵入口處的壓力，液體便被連續壓入葉輪中?？梢?，只要葉輪不斷地轉動，液體便會不斷地被吸入和排出。
當泵殼內存有空氣，因空氣的密度比液體的密度小得多而產生較小的離心力。從而，貯槽液面上方與泵吸入口處之壓力差不足以將貯槽內液體壓入泵內，即離心泵無自吸能力，使離心泵不能輸送液體，此種現象稱為“氣縛現象”。為了使泵內充滿液體，通常在吸入管底部安裝一帶濾網的底閥，該底閥為止逆閥，濾網的作用是防止固體物質進入泵內損壞葉輪或妨礙泵的正常操作。
